為什麼要學四宗

剛學佛時常常會有很多問題，但是問題都是門外漢的問題—與內容相差甚遠。又或者，有人問你：什麼叫做佛？什麼叫做開悟？什麼叫做道？要如何修行？以前佛弟子是怎麼修的、他們在森林打坐，到底在修什麼？當時也有很多大菩薩，他們修的又是什麼？你可能會認為無處可知，或可以從經論中知道，但是佛經或論著非常多，你沒有看過，所以也不太清楚。

佛教的很多疑問，特別是顯乘的問題，應該都可以從四宗當中獲得解決。現在上課用的這本四宗書籍很薄，雖然照顧不到許多細節，也無法將疑問一一釐清，可是對大方向、大科判方面會有所掌握。若連大方向、大科判都掌握不到，就非常麻煩。如問：佛陀在哪裡成佛﹖可能會回答：在印度的菩提迦耶。以有部宗、經部宗來說，這是對的；但以中觀宗、唯識宗的說法來說，就不對了。又問：佛陀入定，後來開悟，當時修的是什麼﹖如果沒有想到四宗，可能就不知道該如何回答。如果今天我們是在南傳國家，站在他們的立場，就直接用有部宗的觀點回答。如果是站在大乘的立場，就可以說資糧道怎麼修的、加行道時怎麼修的，類似用這樣的方式去解釋它。

學四宗時，對毗婆沙宗講什麼、經部宗講什麼，它的定義、界限、內容等會明白許多。但是換個方式問，問些佛教概念、佛教的內容，不是直接針對四宗去談時，就傻眼了，變成老師沒有教過，既沒聽過，也沒看過，不知該怎麼回答，有這種情況發生。這是因為學習不精的關係。在這樣的情況下，要想把四宗的內容用在修行上，是根本不可能的。即便如此，大略學過四宗也有好處，不會有太離譜的情況。像現在常常可以看到介紹藏傳某一寺廟歷史悠久，在某時它會跳金剛舞、在某時它會修瑪哈嘎拉，那時候的食子非常高、狀觀，酥油花很漂亮。基本上照相拍的是這些、介紹的也是這些。作者可能很喜歡佛教，想介紹藏傳佛教、佛法，可是講出來的跟佛教、佛法一點關係都沒有。修瑪哈嘎拉、修朵瑪，從一個層面去講，好像在談佛教、佛法；可是從另外一個層面去講，這跟佛教一點關係都沒有。特別是問到如何成就佛果？藏傳是怎麼修成佛之道，解脫之道？這時就不要講出到某一個山上進行三年三個月三日閉關、閉關房又何如何，這樣回答就牽扯不到佛教的內容。

若深入四宗的細節，牽扯出的內容幾乎是一切佛教內容。我們現在沒有辦法深入細節，但是要知道這些才是正統的佛教理論，不能離開這些見解，離開了這些見解，就沒有了佛教的知見。更重要的，修行時也要如實地修持這些內容。許多學習大乘佛法的學佛者，有點看不起下部所講的修行內容，有這樣的味道。但是以我們現在的時空背景而言，若能如實地修學有部宗所講的修行內容，即便只有萬分之一，我認為也很了不起了。
總之，四宗剛開始時談基法，接著講運用這個基礎來學習道、要花多少時間達到果，那個果的情況又是怎樣的情況，這些內容，四宗都非常精準的標示出來。所以我們明明有了一個精準的答案，可是換一個主題就不會講了。就好像老師教「一個蘋果加一個蘋果是二顆蘋果」，這個好像學會了，但是拿出二顆葡萄時，就覺得這個大小不一樣，所以沒聽過，會變成這個樣子。佛教講的其實就是基、道、果三方面的內容。除此之外的故事或其他的行為風俗等，若能搭配四宗的基道果內容，就可以變成佛法，若不能與四宗的內容連上，就不能稱為佛法。真正佛法內容就是基、道、果這三個內容。學四宗，就是要利用四宗來判斷這一類的問題。做判斷時，四宗都有非常好的準則，而且不能超過這些準則，超過這些準則就變成第五宗，就不是佛說的了。要用四宗這個量尺去衡量一切修行，若有一些想法，或換個題材時，也要用這個來衡量。