十二緣起在說三有輪迴的因及果。果有很多，有異熟果、增上果等，相對的因也有很多。十二緣起只是針對異熟果和它的因來說，所以只詳談到苦諦的某一部分及集諦的某一部分。因此，十二緣起的範圍比四聖諦的範圍小。
大家是不是都看過十二緣起圖？這個十二緣起圖，也講了四聖諦。解釋四聖諦時，圖上要有一尊佛像及月亮。月亮代表清涼，清涼就是沒有煩熱，代表沒有煩惱，所以月亮代表涅槃(滅諦)。佛陀手指向月亮，就是指向涅槃，代表道諦。圖中那一圓盤代表苦諦和集諦。我們現在看到的十二緣起圖，不是每張圖都畫上月亮及佛指向月亮，事實上應該要有。至於有人因為有月亮，所以就再添加太陽什麼的，那就變成畫蛇添足了。
十二緣起圖也教了無常，這點比較少人講。怎麼說呢？圖上有個閻王，他口咬中間圓盤，恐怖的閻王代表無常，中間圓盤代表三有輪迴，意思是三有都在無常的口中，而且牙齒隨時會咬下。不僅如此，閻王用二隻手、二隻腳緊抓住中間輪盤，四肢代表生老病死，生老病死把你死死地抓住的意思。被生老病死緊緊抓住，再被無常的口咬住，逃也逃不了，那真的是很恐怖！
中間圓盤代表苦諦和集諦。集諦有有漏業、煩惱二項，圓盤的最內圈—雞、蛇、豬—代表煩惱；煩惱不止貪嗔癡這三個煩惱，有六根本煩惱、二十隨煩惱，但是這邊只畫出貪嗔癡三個。有煩惱就會有第二圈—業，第二圈畫著一大堆人往上爬，一大堆人往下落，一個畫成白色，一個畫成黑色，表示白業、黑業。煩惱(第一圈)和業(第二圈)搭配，就會出現第三圈—六趣。六趣的情世間與器世間都屬於苦諦。煩惱和業搭配怎麼產生六趣呢？就用最後一圈—十二緣起—解釋。十二緣起中的無明、行、愛、取、有五項是集諦，其他是苦諦。
無明緣起，圖中以瞎子代表，「無明」的字義就是瞎、不明。《俱舍論》是說，不是沒有明的或不是明的就叫無明，明的直接相違品才是無明。能治—明—是什麼？無我慧。因此，與明—無我慧—直接相違的薩迦耶見就是無明。這是法稱論師講的。法稱論師可以說是隨理派的教主。總之，隨理派是從邪執來解釋無明。而無著和世親二兄弟則認為無明是蒙昧，不是倒執。無明的對治一樣是無我慧。在下部來說，人我執就是十二緣起中的無明，人我執是指獨立自主我執。在應成派來說，實有執依所緣不同而分出人我執、法我執，實有執就是無明，所以人我執是無明，法我執也是無明，二者都是輪迴的根本。應成派對薩迦耶見的解釋也與下部不同。人我執中，人的部分又分為自己與他人，緣自己而執為自相有或實有才叫薩迦耶見。導致輪迴的罪魁禍首是薩迦耶見。
行緣起，圖中是以製陶匠代表。行就是業。行是造作的意思，如陶匠會造作大大、小小、方的、圓的各式各樣的陶器，業會造作苦樂等果，而在十二緣起中的造作，特別是指造作五蘊。前說人我執是十二緣起中的無明，然而嚴格說起來，是要能帶來行緣起的才是十二緣起中的無明。也就是不是所有人我執都是十二緣起中的無明。同樣，也不是全部的業都是十二緣起中的行，行緣起一定是來自十二緣起的無明。
識緣起，圖中是以猴子代表，猴子就是很難安安靜靜地待上一會。我們的識就是這樣，總是想東想西的。並不是第六識就是十二緣起的識，是造一個可以升天業或會下地獄的業時，業所薰習的識才是十二緣起的識。因為十二緣起是在說某一個眾生如何由無明到老死的情況，所以十二緣起中的識必須是善業或惡業的薰習處，是指單獨的某一個識，不是指整體的識。
名色緣起，圖中是以乘船代表。「名色」之「色」是五蘊中的色蘊，「名」是指其它四蘊。其實講「名色」跟講「五蘊」是一樣的，但是不能依五蘊立名而說「五蘊緣起」，因為無色界就沒有五蘊，所以就用「名色」一詞。同樣的理由，若要準確地說，要說名色任一支緣起。剛開始有父精母血，此時還沒有形成人，它只是身體的因素，之後意識進來。命根、意識、意根這三個是不離的，只要有意識，就有命根，就有意根。投胎時，這三個是一起投胎的。意識、意根屬於名，投胎時的父精母血會變成身體的一部分，這個代表色。
六入緣起，圖中是以空屋代表。房屋有六個窗戶，可是裡面沒有主人，所以是空屋，代表這個階段時，六根都有了，可是未具備六識。
觸緣起，圖中是以接吻代表根境識接觸。六入時，五根都具備了，可是識還沒有圓滿。發展時也是先產生身識，接下來產生舌識……，六識都具備時是觸的階段。在觸這個階段，雖然有了六識，可是尚未認識苦因、樂因，所以會胡亂觸摸，不知道什麼該避免。
受緣起，圖中是以眼中箭代表。我們的眼進了沙子就很難受了，眼睛中了箭，那感受應該是非常強烈。用眼中箭表示強烈的感受。認識到苦因、樂因，像知道什麼好吃，什麼不好吃，碰到什麼會燙等，是受的階段。在受的階段，受用圓滿。
愛緣起，圖中是以酒鬼代表。愛是貪的一種，貪就是一直想接近那個境，捨不得離開那個境，就像喝酒上癮，一直喝、一直喝，或是現在的吸毒成癮，完全無法控制，停不下來。因無明而有行，在識田中留下種子，善的種子、惡的種子都有。光是有種子還不行，還需要其他因緣滋潤、培養。愛是第一次滋潤、培養，取是第二次滋潤、培養，有了愛、取的滋潤，因素方面可說是就完全具備了。到底什麼是愛、取的貪？經典沒有明確的說明，很多人會解釋成現實生活中的貪著。然而不是如此。愛取有只有在臨終時才會出現。在此之前，雖然有種種貪著，即使是非常強烈的貪，都不是十二緣起中的愛、取；十二緣起中的愛、取是臨終時的貪。
取緣起，圖中是以取樹果代表。
有緣起，圖中是以孕婦代表。孕婦已經有孩子，孩子尚未出生。業只有一剎那，第二刹那都會變成種子(習氣)，一直存在下去。臨終時，愛、取會滋潤識田上面的業習氣，使它從習氣變成心識，這個業接下去就創造出我們的五蘊。
生緣起，圖中是以生子代表，但是實際上是入胎。入胎第一刹那的蘊體屬於生緣起，第二刹那以後的蘊體就屬於老死緣起。
老死緣起，圖中是以負尸代表。老指的就是蘊的轉變。老的階段是從入胎的第二剎那就開始，雖然世間人不會說此時的人老，一定要等到七十、八十歲才叫老。生、死都只有一剎那，中間都是老。
名色、六入、觸、受與生、老死是平行的，十二緣起的發展順序並不是依照字面直接排序。如種水果，首先要播種，接下來要澆水、剪裁枝葉等，這樣才會有果出來，所以，因素方面就有二種，一是播種的因，一是滋潤、培養的因，無明、行、識—能引支—是播種的因，愛、取、有—能生支—是滋潤的因。因方面有二種，果方面也二種，名色、六入、觸、受—所引支，與生、老死—所生支。一個是從生出的原理講，種了種子會有什麼結果？先有名色，接著六入、觸、受，到受就圓滿了。一個是從過患講，培養種子的結果是什麼？是生。生了有什麼好處？沒有好處，只有老死。所以名色等四個就相當生、老死。
