現代人的想法中，涅槃或許是死亡的代名詞，但佛教所說的涅槃是指已遠離了煩惱，再也不用受煩惱之苦。涅槃屬於勝義諦，屬於空性。我們心中有煩惱，也有煩惱種子，當用空正見斷除煩惱，甚至斷除煩惱種子，完全斷盡的時候就叫獲得涅槃。也就是，在見道解脫道時，會得到滅掉分別煩惱的滅諦，之後修道時持續修行，最後會得到滅除俱生煩惱的滅諦，這個已經得到滅除一切煩惱的滅諦，就叫做涅槃。
涅槃有餘涅槃、無餘涅槃、無住處涅槃。無論何宗，無住處涅槃指的是佛的涅槃。「餘」是剩餘的意思。在有餘涅槃與無餘涅槃的解釋上，除了應成派的說法不同外，其他派的說法都是一樣的。
應成派認為，所謂的剩餘指的是還有世俗現等，無餘指的是再也沒有實有現、世俗現等。阿羅漢入定時，他的根本定看不到任何的世俗現、實有現等，所以就叫做無餘涅槃；出定之後，出定的心雖然是聖智，可是還會有實有現等，所以就叫做有餘涅槃。就應成派而言，行者獲得阿羅漢果時，其實是在無餘涅槃當中。通常會說依金剛喻定獲得阿羅漢果，金剛喻定是無間道，當那個無間道變成解脫道時的同時，行者成了阿羅漢。那個時候的阿羅漢就叫在無餘涅槃中的阿羅漢。之後行者出定，出定時，他心中現起的是後得智，此時的阿羅漢叫有餘涅槃中的阿羅漢。過一陣子，他又入定，又變成在無餘涅槃當中。所以在應成來說，先會有無餘涅槃，接著才會有有餘涅槃。是有餘涅槃、還是無餘涅槃，就看是否是現起實有現等的涅槃。
自續派以下解釋有餘涅槃、無餘涅槃，就牽涉到身體了。剛成就阿羅漢果時，行者的身體還是三界之身，雖然已經遠離了內心的苦、煩惱，可是身體上還是會痛、會癢，沒有遠離身苦。也就是，已經遠離了心苦，可是還是剩餘了一些苦，所以那個就叫有餘涅槃。當行者往生後，會進入到淨土，那時候身苦也沒有了，心苦也沒有了，什麼苦都沒有了，就叫做無餘涅槃。所以是有餘涅槃、還是無餘涅槃，就看行者是不是往生了。沒有往生前，他還有三界的有漏身體，只要還有三界的有漏身體就叫做有餘涅槃；一旦他遠離這樣一個身體，他就會得到意生身，那個時候就叫無餘涅槃。這是自續派的說法，唯識宗的說法又稍有不同，因為承認淨土與不承認淨土有別。唯識宗的一派承認究竟一乘，說法同自續派的解釋。唯識宗的另一派承認究竟三乘，所以阿羅漢一旦進入無餘涅槃，就相當於灰身滅智了。對他們而言，灰身滅智的當下就叫做無餘涅槃；沒有灰身滅智之前都是有餘涅槃。當然這與前說也不衝突，即只要有有漏的身體，此時就叫有餘涅槃，沒有這個的身體時，就叫無餘涅槃。
總之，只要成就阿羅漢果，就已經得到了涅槃。接著就看他得到的是有餘涅槃、還是無餘涅槃。什麼叫做有餘？什麼叫做無餘？應成派有一個講法，除了應成之外，其他的講法都一樣，有餘指的是有漏的身體。接著自續派以下，就看是不是承認究竟三乘。若承認究竟三乘，無餘涅槃時就會灰身滅智。若不承認究竟三乘，事實上就會承認意生身，阿羅漢從有意生身開始直至成佛，都是無餘涅槃的狀態。
