沙彌是出家的開始，出家要具備種種條件。一個在家人想出家，為了測試適不適合出家，就有了八關齋戒。所以排列是近事男(女)戒、八關齋戒，從偶爾持守八關齋戒，到經常持守八關齋戒，到盡形壽持守沙彌戒。[1]
出家的過程是這樣：一個在家人要出家，首先要去找一個師長，向他說「請當我的老師」，在戒律中，最大的師長就是親教師。親教師會觀察你的情況，確認適合出家後，他就會去找啟白師，這個啟白師就會到僧團中問說：「這個人可以出家嗎？」大家都同意，你才可以出家。因為你出家除了與親教師有關，也與僧團的眾人有關。這個啟白師必須與親教師是不同人。當啟白師回覆可以出家後，就會請軌範師安排你的出家儀式，軌範師會去找傳戒堪布。戒律中有二位傳戒堪布，一位是出家堪布，也就是讓你出家的剃度師長，一位是比丘堪布，也就是主要傳比丘戒給你的師長。出家、傳戒的過程中，軌範師的工作就像會議的司儀，是儀軌的執行者。除此之外，還會有一個屏教師，他會私下問你有沒犯五無間罪等事，雖然這些事在大眾前會問，但是會在傳戒前先問一次。受戒後學習，則會有經教師。
[1] 大乘八關齋戒與別解脫八關齋戒是完全不一樣的。若比丘或沙彌受了別解脫八關齋戒，會捨去原本的比丘戒或沙彌戒。也就是，在擁有後面較高的戒時，再去受前面較低的戒，就會把後面較高的戒捨去。大乘八關齋戒與別解脫八關齋戒的前提完全不一樣，別解脫八關齋戒是以出離心為基礎的戒，大乘八關齋戒是以發菩提心為基礎的戒，所以即使是比丘也可以受大乘八關齋戒。
