問：說自己是佛教徒就是佛教徒嗎？有的人念了百萬遍的咒，卻不了解什麼是佛，認為佛跟外道的天神一樣，這樣可以說是佛教徒嗎？
答：口頭上說自己是佛教徒與內心深信三寶不同。把三寶當成三寶來皈依，那是正確的，但若把不是三寶的，當成三寶來皈依，例如將坊間所謂佛道雙修寺院裡供奉的諸佛菩薩，視為世間神祇膜拜祈求...等，是顛倒識，無法形成皈依。不能認為你自己不用什麼修行，佛就可以當你的擋箭牌，不能認為佛可以顛覆因果。趨吉避凶唯一辦法就是自己要如法修行，因此只有對法寶有了皈依心，才會對三寶生起皈依。
比方說，有些人家裡放了佛像虔誠地禮拜，這不是皈依；有些人對佛、法、僧有好感，也不是皈依。皈依的意思是投靠、投奔，猶如小孩子找靠山跑到媽媽那裏；皈依是要深信業果，相信善有善報、惡有惡報，從而相信資糧道、加行道、見道、修道、無學道。我們的皈依處是菩提心、大悲心等，當真正認為惡業會墮三惡趣，從而有歸投菩提心、大悲心等對象，才會有皈依心。問題是我們通常會順口說出「善有善報、惡有惡報」，但自己內心真的這麼想嗎？
皈依要相信因果，不信因果則沒有皈依可言。不過，印度很多教派也會談因果，然而在眾多的因果論之中，要相信什麼樣的因果呢？即「修道諦可得滅諦」的因果，而不是「持一遍咒可以得千百萬年人身」這類玄奇的事；也就是要相信由道諦、滅諦一定可得解脫，反之，則必在輪迴中。月稱菩薩說「想解脫的人要皈依」，換句話說，不想解脫者無須皈依，即便皈依也很奇怪，好比說希求的是長壽、可以獲得什麼等等，但是佛想要的是引導有情超脫三有，可以說不想解脫者想得到的與佛想引導的是完全不一樣的內容。
想解脫者要皈依三寶[註1]，三寶之中，佛是導師。直接的皈依處是法，法指道諦、滅諦，而道諦、滅諦中以道諦為主。所以是見道、修道、無學道，可得涅槃，除了這三個道之外，沒有辦法可以得到涅槃；或者說是空正見，即修空正見可得涅槃。如果對「修空正見可得涅槃」很肯定，那就會是合格的佛教徒。此外，有許多持咒、閉關、供十萬次曼達等就能成佛、解脫的說法，事實上，皈依三寶很強烈反對這樣的說法。因為一方面要有導師教導、另一方面也要有同學互相切磋，如此才修得出法寶，譬如學劍，除了要有人教，也得有練劍的對手才會進步，一旦沒有人幫助，根本修練不出來。所以我自己認為，不會皈依的人皈依佛，比較會皈依的人皈依法，真正會皈依的人會皈依僧。一般人都會講三寶，但是通常不知道把僧寶丟到哪裡去了！假使問人皈依僧是什麼？得到的答案大多是皈依僧眾，若進一步再問為什麼要皈依僧，難道佛的教導還不夠嗎？接著就講不出個所以然。
總體來說，皈依的前提得先有因果概念，再者要相信道諦與滅諦，接著還要投靠祂，這樣就是皈依了。投靠是什麼意思呢？就是害怕它的反面，一直依賴道諦與滅諦，如同小孩依賴父母一般。話說回來，通常第一步很難相信「道諦能得涅槃」，因為連道諦是什麼、涅槃又是什麼？都不知道；第二，知道了可能會相信，但是不見得會依賴它。其實，有見道以上的道就不用怕墮惡趣、有阿羅漢之智就不怕輪迴，肯定這點，從而依賴它，就是有皈依心；而這些法是佛傳下來的，因此對說法者--佛有皈依心；又因為自己研讀很困難，學習過程需要同伴，因此皈依僧。反之，現代人看到佛像就供養、禮拜，對於法，卻一無所知，就不是很正確的做法。自己擁有見道以上的道，才能真正得到保護。佛陀早就擁有法寶了，但是今天如果祂來到我們面前，祂也只能講法，雖然祂有很大的威德力，讓我們有點受用，但也僅止於那樣而已。
《廣論》講如何皈依說到四點：知功德，知差別，自誓受，不言餘。知功德就是要知道佛有什麼功德？法有什麼功德？僧有什麼功德？如見道的功德有永不墮惡趣、可以動搖百世界等，我們很難相信可以動搖世界這種事情，但是皈依就是要知道而且相信這些。整體上，最重要的是要知道大悲心、菩提心、空正見的功德，如果光是知道佛有三十二相，卻不與其內在的功德搭配，其實並沒有什麼用處。其次知差別，法王說慈悲行與緣起見只有佛教才有，而且肯定只有它才是成佛之道、解脫之道。如果對這二項有很好的認識，就自誓受，自誓受如同「成邊」，知道沒有其他的而接受。不言餘，即相信只有三寶可以救度我們，沒有其他的對象。皈依不是簡單的事，會說顯密一切法都在皈依當中，唯有成佛，皈依才圓滿。
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[註1]：很多人皈依觀世音或度母，並不是不好或不對。想解脫的話必須皈依三寶，但要生女兒、兒子、保平安……等求現世的美滿，只要皈依一寶就可以了，不需要三寶，這些願望與解脫、成佛相較起來只是個小小的希求。解脫、成佛並不是容易的事，所以要皈依三寶，而其重點在於要認識三寶，接著對三寶產生皈依心，這才稱為皈依，反之，很難生起真正的皈依。
